Toen Swatch begin jaren tachtig zijn kleurrijke, betaalbare horloges introduceerde, betekende dat de redding van de Zwitserse horloge-industrie. Veertig jaar later kampt de groep echter zelf met stevige tegenwind: de resultaten vallen tegen, het aandeel is fors weggezakt en beleggers maken zich zorgen over de toekomst.

Van crisis naar comeback

In de jaren zeventig kreeg de Zwitserse horlogewereld zware klappen door de opkomst van goedkope Quartz horloges uit Azië en een economische recessie. Twee grote spelers, SSIH en Asuag, belandden in de problemen. Ondernemer Nicolas Hayek bracht de bedrijven samen en legde de basis voor wat later de Swatch Group werd.

Zijn idee was revolutionair: een Zwitsers horloge dat betaalbaar, modern en creatief was, en fungeerde als een “tweede horloge” naast de klassieke modellen. In 1983 verscheen de eerste Swatch, die direct aansloeg dankzij opvallende marketing en samenwerkingen met kunstenaars. Swatch droeg niet alleen bij aan de populariteit van betaalbare horloges, maar speelde ook een rol in de herwaardering van mechanische uurwerken in de jaren negentig.

Het Hayek tijdperk

Onder leiding van Hayek groeide de Swatch Group uit tot een conglomeraat van zestien merken, variërend van instapmodellen als Flik Flak en Swatch tot luxemerken zoals Omega en Blancpain. Na zijn overlijden in 2010 namen zijn kinderen Nick en Nayla de leiding over.

Huidige problemen

De tijden zijn veranderd. In het eerste halfjaar van 2025 daalde de omzet met ruim 7% naar 3,06 miljard Zwitserse frank, terwijl de winst met 88% kelderde tot slechts 17 miljoen. Het aandeel noteerde recent het laagste niveau in zestien jaar.

Volgens Bloomberg zijn er drie grote knelpunten:

1. China – al langer valt de vraag naar luxeproducten tegen, waardoor ook Swatch fors minder verkoopt in China, Hongkong en Macau.

2. Amerikaanse heffingen – nieuwe invoerrechten van 39% op Zwitserse producten drukken extra zwaar op de handel met de VS.

3. Spanningen met aandeelhouders – beleggers willen dat Swatch zich sterker richt op het luxesegment, maar de Hayek-familie, die de meerderheid van de stemrechten bezit, houdt de touwtjes stevig in handen.

De Amerikaanse investeerder Steven Wood, met een belang van 0,5%, probeert sinds dit voorjaar invloed uit te oefenen, maar de familie lijkt weinig oor te hebben naar zijn voorstellen.

Kortstondig succes

Toch kent Swatch nog lichtpunten. In 2022 zorgde de MoonSwatch, een samenwerking met Omega geïnspireerd op de Speedmaster die door astronauten werd gedragen tijdens maanmissies, voor een ware hype. Meer dan een miljoen exemplaren werden er verkocht.

Swatch staat echter niet alleen in zijn worsteling. De totale export van Zwitserse horloges daalde in juni met 5,6%. Vooral de verkopen naar de Verenigde Staten – de belangrijkste afzetmarkt – laten al langere tijd een dalende lijn zien.

Bron: Financieel Dagblad