Een mijlpaal voor de Zwitserse horlogemakerij: Breitling heeft de overname van Universal Genève aangekondigd, wat een nieuw hoofdstuk betekend voor het merk dat bekend staat om de hoogwaardige uurwerken en het innovatieve karakter. Met deze strategische zet probeert Breitling de bekendheid van een oud en tegelijkertijd iconisch merk in de wereld van luxe horloges te herstellen.

“Behalve dat we zeer enthousiast zijn, zijn we ons ook bewust van onze taak en het erfgoed dat we moeten hooghouden”, aldus Georges Kern, CEO van Breitling. “Universal Genève werd ooit geroemd als de couturier van horlogemakerij en stond bekend om diens in-huis uurwerken en mythische modellen. Het is een merk waarvan horlogeliefhebbers hoopten dat het een permanente comeback zou maken”, aldus Alfred Gantner, mede-oprichter van de Partners Group en bestuursvoorzitter van Breitling.

“Het opnieuw opbouwen van een merk met zo’n rijke geschiedenis is niet eenvoudig – het is een nauwgezet werk uit liefde waarvan we verwachten dat het zich in de komende jaren zal ontplooien. Een speciaal team zal samengesteld worden om ervoor te zorgen dat Breitling en Universal Genève als afzonderlijke horlogemerken kunnen bestaan”, legt Georges Kern uit.

Een korte geschiedenis van Universal Genève

Universal Genève werd opgericht in 1894 en werd in het begin tot het midden van de 20e eeuw bekend vanwege de innovatieve ontwerpen en technische kundigheid. De komst van de quartz-crisis was echter een grote uitdaging voor het bedrijf en zorgde ervoor dat er een nieuwe weg moest worden ingeslagen.

Sinds 1989 is het bedrijf in bezit van de Stelux Group, een bedrijf uit Hong Kong, dat het erfgoed van het merk actief beschermd heeft. Met deze overname wil Breitling de glorieuze tijden van het merk laten herleven, waarbij de roots in Zwitserse traditie liggen, maar waarbij ook gestreefd wordt om het merk hedendaags relevant te laten zijn.

“We zijn ervan overtuigd dat Breitling de beste positie heeft om Universal Genève naar het volgende niveau te tillen, zoals het al met het eigen merk gedaan heeft”, aldus Joseph Wong, CEO en voorzitter van de Stelux Group. “Wanneer een horlogemerk van dit formaat wordt beheerd, is het behouden van het erfgoed een van de belangrijkste prioriteiten. Het management van Breitling heeft aangetoond dat het volledig toegewijd is om Universal Genève terug op de kaart te zetten, niet alleen qua naam, maar ook qua spirit”.

Jaren ’20: “Precisiehorloges, precisie-sieraden”

In het begin maakte Universal Genève elegante cocktailhorloges voor dames en innovatieve horloges voor heren, waaronder de omkeerbare Cabriolet, een van de eersten in zijn soort.

Jaren ’40: “Nauwkeurige tijd … plus”

Het merk liep voorop met zijn chronograaf-uurwerken, en had een indrukwekkend assortiment van diens Compax-chronografen met manufactuuruurwerken, samen met de legendarische Tri-Compax volkalender die gelanceerd werd om het 50-jarige jubileum van het merk te vieren.

Jaren ’50: “Een triomf voor horlogemakerij”

Het Polerouter-horloge werd ontworpen om bestand te zijn tegen elk klimaat, van de Noord- en Zuidpool tot de evenaar. Universal Genève heeft het laten ontwerpen door de 23-jarige Gérald Genta. In dezelfde periode introduceerde het merk ook de Microtor, een revolutionair uurwerk met automatisch opwindmechanisme.

Jaren ’60: “Le couturier de la montre”  

Het merk bracht diens Compax- serie met succes opnieuw uit als sporthorloges, waaronder de “Nina Rindt”-chronograaf en volkalender Tri- Compax “Eric Clapton”, die hun bijnaam ontleenden aan hun beroemde dragers. In 1966 bracht Universal Genève ’s werelds meest platte automatische uurwerk in de Golden Shadow uit.

Bijeengebracht door overeenkomsten

Het is niet de eerste keer dat Universal Genève en Breitling elkaar tegengekomen. Als toonaangevende chronograafspecialisten waren ze zowel rivalen als bondgenoten. Nu zullen ze weer naast elkaar bestaan, waarbij hun individualiteit behouden zal blijven, terwijl tegelijkertijd de gezamenlijke geschiedenis van vindingrijkheid geëerd zal worden.

“Deze comeback is een droom die uitkomt”, vertelt Kern. “Het is een proces waar we met zeer veel respect en toewijding aan begonnen zijn, met als doel om Universal Genève weer terug te brengen op de plek waar ze horen in de horlogemakerij.”

Bezoek de website van Universal Genève voor meer informatie.